憧れの先輩

　先輩のファンの人達には怒られるかもしれないけれど。

　最初は、ついでだったの。

　　――――― 最初は。

憧れの先輩

　いつもより早い時間に、いつもの場所で先輩を見つけて、
少し前から歩いてくる人物を思わず手招きしてしまう。

「朋ちゃん、あそこ。」

　なによ～とか言いながら、面倒臭そうに窓からテニスコートを見た朋ちゃんは、
先輩を視界の中に入れた瞬間、顔を赤くする。
　その顔のまま私の方を見て慌てる朋ちゃんは、とても可愛い。

「菊丸先輩のクラス、今日は授業早く終わったんだね。」
「う、うん・・・。」

　いつしか朋ちゃんの顔の赤みは薄れて、真剣な目になった。
　その目が菊丸先輩を追いかけているのが分かる。

（あれ？菊丸先輩どこにいっちゃったんだろ？）

　菊丸先輩は色んなところに素早く行動してしまうので、
一瞬でも目を離したら最後、見つけることは難しい。
　『アクロバティックテニス』をやれる人なだけあるなぁ、と感心してしまうのは、
菊丸先輩に失礼だろうか。

　でも。

　私にとっては一苦労でも。
　朋ちゃんにとっては簡単なことだ、きっと。

「隠してるはずなのに、どうして桜乃には分かっちゃうのかなー…。」

　朋ちゃんが、窓枠に凭（もた）れながらそう呟いた。

「朋ちゃんのことだからだよ。」

　隣に立ちながら、私はそう言う。
　朋ちゃんは、菊丸先輩の方に向けていた視線を私に向けた。

「さ、桜乃も好きな人が出来たらちゃんと私に言うのよ？」
「も・・・って、朋ちゃんは言ってくれなかったよ？」
「そ、そんな細かいことはどうでもいいのよ！」
「どうでもいいって・・・。それに私には好きな人いないし。」

　私の言葉を受けてしばらく考え込んでいた朋ちゃんは、
ぱっと顔を上げると嬉々とした声を出した。

「それならリョーマ様なんかどう？！リョーマ様はいいわよ！」
「・・・魚の叩き売りみたいな言い方はリョーマ君に失礼だよ朋ちゃん。」
「うるさーい！で、どうなのよリョーマ様は！！」
「リョ、リョーマ君？リョーマ君は好きだよ？だけど・・・」
「だけど？」

「朋ちゃんの菊丸先輩に対する好きと同じ意味じゃないと思う。」

　朋ちゃんの顔が、また赤くなる。

「さ、桜乃 ――――？！」

　一生懸命否定しようとする朋ちゃんを見て、私は笑ってしまった。
　朋ちゃんはなんか複雑そうな顔をしてたけど。

　でも知ってるよ。
　さっきありがとうって言ってくれようとしたこと。
　リョーマ君よりも、菊丸先輩を選んだこと。
　でも駄目なの。
　好きな人の名前はまだ言えない。

　だって。

「あ、不二先輩。」

　下に視線を向けると、いつの間にか菊丸先輩の横に不二先輩が立っていた。

「あの二人って何気に仲良いよね～。」
「やきもち？」
「なっ・・・！なんで私がやきもちやかないといけないのよ！」
「・・・やける？」
「・・・どっちかって言ったら大石先輩に、だと思う。」

　どちらともなく笑って、また下を見る。
　すると、菊丸先輩がこっちに向かって元気良く手を振っているのが見えた。
　菊丸先輩の行動に苦笑している不二先輩も、こっちを見た。

「桜乃？」

　朋ちゃんの声で、はっと我に返る。
　心配そうな顔をしている朋ちゃんになんでもない、と告げる。

「考え事してただけだから。」
「そう？」

　帰ろうかと言った朋ちゃんの顔は、幸せですと力いっぱい主張していた。
　私はというと、そんな朋ちゃんの後ろに着いていきながら、
さっきからちらついている茶色い髪を振り払うのに苦戦していた。

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